人類史上智商最高的女子回答關于經濟危機的問題

智商最高女子答讀者問

英國《金融時報周末雜志》(FT Weekend Magazine)上個月刊登了一篇有關瑪麗蓮沃斯莎凡特(Marilyn vos Savant)的特別報道。莎凡特擁有世界上最高的智商——228。她在密甦里州的聖路易斯市長大，父母分別是德國和意大利的移民，曾先後經營烤肉店和干洗店。盡管莎凡特非比尋常的智力在孩童時就得到關注，但直到她在快40歲時搬到紐約後，才因此聲名大噪。

自1986年以來，沃斯莎凡特一直在為美國的《展示》(Parade)雜志撰寫每周專欄，回答讀者的提問——而且，繼我們為她撰寫的人物傳略之後，她又同意解答英國《金融時報周末雜志》讀者的提問。電子郵件如潮水般紛至沓來。許多問題都與當前的經濟危機相關——一位讀者問道︰"未來幾年一定會發生通貨膨脹嗎？"；另一個問︰"我怎麼能夠設計出公正的裁員計劃？"。其他讀者則向沃斯莎凡特發出了挑戰，要求她完成復雜的數字排序，或解釋機率問題 ——正如她在解決著名的蒙提霍爾問題(Monty Hall dilemma)時所做的那樣。（蒙提霍爾問題探討的是如何提高在美國游戲節目"讓我們來做交易"(Let's Make a Deal)中的獲勝幾率。）此外，許多人對智商本身這個概念就非常著迷。一位讀者問道︰"為什麼我的智商如此之低（大約76），但似乎還是完全能夠應付考試和工作中的復雜問題呢？"最後，還有人提出宏大而不可知的問題——"所有的問題都有答案嗎？"——和照例必有的問題︰"什麼是真理？"

沃斯莎凡特對其中6個問題的回答如下︰

問題1︰你如何理解金融危機？——埃里克考夫曼(Eric Kaufmann)，美國新澤西州普林斯頓市

回答︰我的理解可以分為兩部分︰首先，一個以增長為基礎的經濟必然會時不時地出現磕磕絆絆。一整個行業都有可能崩塌。這是用紙牌搭成的屋子，非常不可靠。最終，經濟必然要衍變成以穩定為基礎運行的體系，否則就會倒塌——意味著經濟衰退嚴重到崩潰不可避免、困難局勢廣泛蔓延。

其次，人們普遍有這麼一種概念︰在目前這場亂局中我們損失了巨額財富。這是一種誤解。相反，投資者是被他們的經紀賬戶對賬單所誤導了，原因就是我所說的"柴郡乘數"(Cheshire multiple)。柴郡乘數是根據查爾斯道奇森(Charles Dodgson)（又名劉易斯卡羅爾(Lewis Carroll)）的《愛麗絲夢游仙境》(Alice's Adventures in Wonderland)中那只會消失的貓命名的。

以股價為例。眾所周知，我們的對賬單顯示的是，我們所持股票數乘以股票最後一次交易的交易價格。這就是柴郡乘數。某地的某只股票以更高的價格出售後，瞧瞧吧——每個擁有這只股票的人都會認為自己的投資升值了。但這不是財富；而是假象。

比如說，一個辛苦工作的送匹薩的小伙決定買一只股票，他支付的價格比上一個人多了1英鎊，並且這只股票的可流通股（可在市場上交易的股票）是5000萬股。那他是不是就創造了5000萬英鎊的財富了呢？不，沒有。

但會有相當多的人認為，這個數字代表了存放在所謂股市"銀行"中的財富，而且他們可以隨時得到這筆錢，除非股價下跌。事實上，這些錢根本不存在。所有這些經紀賬戶對賬單中的金額加起來就等同于市值，其它什麼都不是。而每張單獨的對賬單戶僅僅說明了，在那個時點，如果有少數投資者試圖出售股票，這個投資者大概能夠獲得多少收入。如果有許多投資者同時拋售，賣方就會超過買方，因此股價就會直線下跌。

你要了解的是，柴郡乘數指的不僅僅是股價上漲的現象，而是會引發氣球般膨脹的效應。一些普通活動就有可能刺破氣球，導致這種效應消失。例如，假設人口老齡化導致更多的退休人員開始拋售股票換取現金。但由于不存在這樣的資金儲備來維持這種緩慢的資金流出，股價就會開始下跌。

這意味著︰盡管每張經紀賬戶對賬單都是正確無誤的，但所有賬戶的總和卻不是。這種虛擬的總和就是普通投資者認為以某種形式存在著的"財富"——這種誤解充滿了經濟危險。

問題2︰假設你在拋一個均勻的硬幣。出現了9次正面朝上，1次反面朝上的結果。按理說，不管之前的結果如何，第11次拋擲的結果都應該是隨機的，正面和反面朝上的幾率是一半對一半。然而，概率的基本特征表明，此後的拋擲必須要出現更多反面向上的結果，才能使最終正反兩面朝上的概率都是50%。你能解釋這一矛盾嗎？——詹姆士帕默(James Palmer)，加拿大多倫多

回答︰這個表面上看似矛盾的問題，其實存在缺陷。假設我們將一個硬幣只拋兩次。一次正面朝上，一次反面朝上。根據你（支持存在矛盾）的論證過程，下一次拋擲更有可能出現硬幣立住的結果。概率適用于一個無限期內的平均數，而不是最終結果。因此，正面或反面朝上的概率會圍繞一個中間值上下波動，或高于 50%，或低于50%，但仍然不可預測。如果我們在任一時點——第10次或第一百萬次——檢查序列，可能會發現正面朝上的次數更多，或者相反。而且，即使我們剛好發現兩者的概率等同，它們也不會一直如此。

問題3︰你覺得政府積極鼓勵人們借錢（消費），是挽救經濟衰退的正確方法嗎？——卡羅琳凱利(Caroline Kelly)，倫敦亨頓

回答︰不是。我認為，在短期內，更多的消費活動能對經濟起到適度幫助；在境況較好的時期，甚至會出現經濟增長的假象。但在當前的環境中，增加家庭負債將導致個人財務問題增加。因此，我不認為政府鼓吹消費是國民服務的一種形式有什麼用，除非當政的官員可能更有興趣轉移一部分負擔，而不是尋求持久性的解決方案。

問題4︰你活著是為了什麼？是像大多數人一樣，為了最廣泛意義上的快樂嗎？——伊恩貝里根(Ian Berrigan)，美國喬治亞州雅典市

回答︰我活著是為了追求智慧和美，它們使我感到快樂。根據我的經驗，智慧來自于尋找並理解真理的過程。而美是由人創造的，方式多種多樣︰愛、音樂、藝術、等等等等。

問題5︰為何發達國家收入不均的惡化程度如此驚人？——馬太桑西奇(Matthew Cencich)，加拿大不列顛哥倫比亞省維多利亞市

回答︰ 我認為，收入不均是總體經濟增長的正常結果。最低收入（零收入）無法變得再低，但最高收入可以不斷增加。而且它們當然會不斷增加。

問題6︰如果不是剛好長得漂亮，你覺得你的智力會得到應有的關注嗎？——伊娃勞倫斯(Eva Lawrence)，英格蘭赫特福德郡聖奧爾本斯

回答︰我其實不漂亮，謝謝你——只是我是一位女性。不過，這一點確實起到了作用。這個事實讓許多女性很受用，但卻導致一些男性（謝天謝地，不是所有的男性）想就每件小事與我爭辯一番。他們顯然非常喜歡這麼做，至于為什麼我還沒清楚。我常常在想，除了我把某件事情完全弄錯，還有什麼事情能讓這些男性更開心！